Высокие горы, гостеприимство с открытым сердцем и свободно льющееся вино — это, вероятно, одни из первых вещей, которые приходят на ум, когда вы думаете о Грузии. Но многие люди даже не подозревают, что субтропические склоны холмов и предгорий Грузии также являются родиной уникальной чайной культуры.
Когда-то Грузия была четвертым по величине производителем чая в мире. В течение 20-го века грузинский чай наполнял чашки по всему Советскому Союзу. После распада СССР грузинская чайная промышленность рухнула в течение десятилетия политических потрясений и гражданской войны. Сегодня разрушенные фабрики и заброшенные гектары чайных плантаций, задушенных папоротниками, — это призраки того, что когда-то было процветающей отраслью, в которой работало много людей из сельских районов.
В Российской империи было много попыток выращивать чай, но все они потерпели неудачу, кроме эксперимента в Грузии. Сначала это пробовали делать в Никитском ботаническом саду (Крым), где были акклиматизационные участки, и несколько раз высаживали китайские чайные кусты, но акклиматизация их не удалась.
Затем, в 1847 году, по приказу генерал-губернатора Воронцова, который был наместником царя на Кавказе и проживал в Тбилиси, начали высаживать кусты китайского чая в Озургети и Анасеули (Грузия). Чайные кусты были высажены также в ботаническом саду Дадиани и в Сухумском ботаническом саду. Самым важным и примечательным стало то, что чайные кусты в Анасеули акклиматизировались и позволили региону развивать эту культуру.
В Иран, например, чай завезли после 1900 года. Версий много, но согласно документально подтверждённой, чай в Иран завезли именно российские специалисты, чем и заложили основу индустрии выращивания этой культуры на землях Древней Персии. До этого чай в те места привозили из Грузии (тогда колониальной части России), так как чая больше нигде поблизости не выращивалось.
1847 год – считается годом рождения грузинского чая и, что немаловажно, началом распространения чайной культуры во всём регионе. Именно поэтому на большинстве современных грузинских чайных этикеток стоит клеймо «1847 год».
Следующей вехой стал 1893 год. С тех пор, как стало известно, что Озургетский край может быть доведён до промышленного уровня, братья Поповы вложили очень значительные средства в производство чая. Они пригласили Лау Джен Джау, специалиста по выращиванию чайных кустов из Китая. В Чакви (Аджарская область) были разбиты чайные плантации и построена первая чайная фабрика. Этот завод существует до сих пор.
Производство грузинского чая было основано на английской технологии, потому что в Англии в то время была промышленная революция, у них было соответствующее оборудование. Именно поэтому братья Поповы привезли оборудование из Англии на местный завод.
Следующим знаменательным годом в истории грузинского чая стал 1900 год. Именно тогда грузинский чай был представлен в павильоне Российской Империи на Выставке мировых достижений в Париже. Оригинальная чайная коробка того времени хранится в Тбилисском музее чая. Надпись на коробке гласит: «Париж, 1900 год. Высшая награда — Гран-при. Братья Поповы». На коробке также указано, куда был продан этот чай. Чай покупали российская царская семья, австро-венгерская царская семья, болгарская царская семья, шах Ирана и многие другие королевские дома Европы.
Поповы стали официальными поставщиками королевских семей России, Западной и Восточной Европы. У них было несколько магазинов в Тбилиси. Владельцы торговой марки потом расширили сеть фирменной торговли грузинским чаем по всей Российской империи и, со временем, закрепились почти во всех европейских государствах.
Стоит подчеркнуть, что российская царская семья очень интересовалась тем, что в 1900 году в Грузии можно было производить чай. В то время брат Николая II Георгий Романов, живший в Грузии, в Абастумани, предложил Лау Джен Джау перейти на работу к королевской семье.
Лау Джен Джау согласился на предложение и, в результате, Братья Поповы были ограничены, а затем и вовсе выброшены с рынка. Были построены новые фабрики, засажены плантации, расширено производство чая. В результате чайная промышленность в Грузии развивалась ради империи.
Тогда в Грузии чая, как широко распространённого национального продукта ещё не существовало. Потому что изначально он начинался как частный бизнес. 1900 год стал пиком качества грузинского чая. Но после этого качество стало падать, так как массовое производство всегда приводит к увеличению производства некачественного чая.
Следующим этапом в истории грузинского чая стал приход коммунистов. Ленину говорил, что «чай — напиток пролетариата, и мы должны производить его много». Эту политику продолжил Иосиф Сталин, направивший в Грузию своего министра Берию. Жёсткими методами он поднял на очень высокий уровень сельское хозяйство Грузии, в частности чайную промышленность.
Первоначально грузинский чай назывался Российским Императорским чаем, а не маркировался как продукт, произведённый в Грузии. Аналогично английскому чаю, который производится в Индии, нигде не было написано, что это индийский чай. И до сих пор везде пишется, что это английский чай. Точно так же грузинский чай маркировался как произведённый в Советском Союзе.
Первая этикетка, где есть грузинская надпись, и где чётко было указано, что это грузинский чай, появилась тоже при коммунистическом строе. Сама этикетка была очень вычурной, на ней были изображены аджарская женщина, мужчина и китаянка. Аджарский мужчина приглашает женщин на церемонию чаепития, а китаянка выглядит, при этом, немного удивлённой.
Ещё до массового превращения чая в узнаваемый товар Страны Советов, Грузии славилась своей уникальной культурой выращивания и приготовления чая. Возможно, что эту традицию зародили общины, вдохновляемые торговцами чаем, проходившими из Китая в Европу по северным ответвлениям великого Шёлкового пути. Грузины стали скручивать, сушить и заваривать листья фруктовых кустов и деревьев, растущих в горах Кавказа, таких как дикая черника и ежевика. Задолго до прибытия ростков чайного куста, они пили эти отвары, чтобы согреваться в условиях высокогорья и поддерживать собственное здоровье.
Несмотря на бурную историю развития и краха индустрии производства чая в Грузии, сейчас много энтузиастов возрождают традиции выращивания уникальных чайных кустов, которые до сих пор покрывают склоны холмов. Используя чистые органические методы выращивания и сосредоточив внимание на качестве, а не на количестве, небольшое сообщество производителей чая из Гурии надеется вернуть индустрию к жизни. Большинство плантаций грузинского чая находятся в Гурии и Аджарии. Чай был впервые посажен здесь в 19 веке. Благодаря субтропическому климату региона выращивание и культивирование морозостойких культур процветало. Вся прелесть в том, что, в отличие от большинства мировых регионов выращивания чая, в Грузии зимние морозы убивают вредителей естественным образом, без использования химикатов.
Разбросанные по Гурии, грузинские производители чая уникальны. Вы можете встретить их, пройдя «Чайную тропу», которая приведёт вас к домам и плантациям некоторых современных пионеров грузинского чая. Многие представители предыдущего поколения, в семьях этих энтузиастов, работали в чайной индустрии до её краха. Они хотят возродить это наследие предков. Но среди них есть и такие, которые продолжают более глубокие традиции, скручивая вручную листья дикой черники для приготовления совершенно уникальных купажей чая. Пухлые дикие ягоды голубики висят на кустах, как сокровище, в горах Грузии с июля по сентябрь. Океаны кустов дикой черники покрывают склоны. Каждую весну семьи из горных деревень Западной Грузии отправляются в леса и на склоны холмов, чтобы срывать молодые листья с этих кустов, как это делали многие поколения предков до них.
Несмотря на уникальные дореволюционные чайные традиции Грузии, нынешние производители чая изо всех сил пытаются найти рынок для своего чая. Но индустрия очень медленно развивается в этом направлении, поскольку современный грузинский чай борется с советским наследием массовости, а не качества. Потеря чайной промышленности Грузии оказала огромное влияние на западную Грузию. Многие люди были вынуждены переехать в города в поисках новой работы, так как работы в сельской местности стало катастрофически мало. Возрождая индустрию, производители чая надеются обеспечить достойные рабочие места в своих сообществах, предлагая миру превосходный органический чай.
В нашем ресторане вы можете заказать уникальный грузинский чай, в основе купажа которого — натуральные листья черники с горных отрогов Грузии. В меню ресторана «Бабило» он называется «чай Горный».
